1937年，抗日战争全面爆发，正在教会学校英语专科学习的孪生兄弟于明阳、于明辉毅然退学，满怀热情地考取了南京中央陆军军官学校，以报效祖国。

生性文弱，颇具儒雅之气的明阳潜心学习，成绩优异；而明辉性情刚烈，尚武轻文，沉醉于舞刀弄棒，拳脚功夫，对书面军事知识毫无兴趣，受到教官的一次次处罚，终于在一次剧烈冲突中失手将教官打成重伤，惹下大祸的明辉在哥哥明阳的帮助下逃出军校，在苏北参加了中共苏北游击队，后改编为新四军。因于明辉作战勇猛，武艺超群，被选进了专门执行秘密任务的侦察队。到了侦察队后，除进行艰苦训练，还要在反战同盟教官的指导下练习各种武器，开车，接发电报等。其次还要学习英文、日文。于明辉有英语基础，又兼备武功，很快便提拔为队长，带队执行锄奸、猎杀日寇、搜取情报等任务，屡立战功，在根据地小有名气。于明阳1939年从军校毕业，因成绩突出被国防部保送到美国西点军校继续深造。