1937年,抗日战争全面爆发,正在教会学校英语专科学习的孪生兄弟于明阳、于明辉毅然退学,满怀热情地考取了南京中央陆军军官学校,以报效祖国。
生性文弱,颇具儒雅之气的明阳潜心学习,成绩优异;而明辉性情刚烈,尚武轻文,沉醉于舞刀弄棒,拳脚功夫,对书面军事知识毫无兴趣,受到教官的一次次处罚,终于在一次剧烈冲突中失手将教官打成重伤,惹下大祸的明辉在哥哥明阳的帮助下逃出军校,在苏北参加了中共苏北游击队,后改编为新四军。因于明辉作战勇猛,武艺超群,被选进了专门执行秘密任务的侦察队。到了侦察队后,除进行艰苦训练,还要在反战同盟教官的指导下练习各种武器,开车,接发电报等。其次还要学习英文、日文。于明辉有英语基础,又兼备武功,很快便提拔为队长,带队执行锄奸、猎杀日寇、搜取情报等任务,屡立战功,在根据地小有名气。于明阳1939年从军校毕业,因成绩突出被国防部保送到美国西点军校继续深造。