虎牙嘴的匪首杨豹子因缺粮想与土匪刘十三合并，刘十三使计提出谁抢了县长的三姨太谁坐头把交椅。杨豹子抢功心切，抢了三姨太，惹怒了保安团长罗玉璋，自己也在枪战中受伤。杨豹子上门找李世厚治伤，李无奈只好医治。喜凤和李世厚的儿子墩子同岁，两家定了娃娃亲。那天正在李家玩耍。罗玉璋获得消息带兵来抓杨豹子，还残忍地杀了敦子的父母。墩子跑到许云卿家躲藏，诉说父母被杀害的经过，许云卿给了墩子十几块银元叫他远走高飞。政府给千龙镇下赈灾粮，罗玉璋借口捉墩子拒不出兵，镇长只好求德高望重的许云卿出马护粮，粮侧半道被刘十三截住，由于当年许云卿救过刘十三，刘十三放过粮车并承诺三年不动许家一草一木。墩子报仇心切，结果刺杀罗玉璋不成，反被逼跳进了渭河。

七年后，跳河未死的墩子学了一身本事回来伺机报酬。而喜凤也早成了许云卿的大儿媳妇。许家留法归来的大儿子许望龙却爱上了顶头上司特派员的女儿赵亚男。当罗玉璋得意洋洋要娶女学生玉竹做三姨太时，刘十三的手下却假冒保安团，大摇大摆地把玉竹骗上了山。罗玉璋为保卫许家粮仓，打死了土匪二掌柜冯四，许云卿怕刘十三报复，在家设宴款待罗玉璋，希望他能派兵护院。罗玉璋因酒醉，当晚留宿许家意外的强暴了喜凤。许云卿得知此事怕张扬出去伤了许家的脸面，不许喜凤声张。他表面佯装不知，暗地里却请墩子帮忙来杀罗玉璋。墩子趁夜色潜入喜凤房中，由于罗的心腹郭栓虎的保护，刺杀失手。墩子在喜凤的帮助下逃脱。墩子在投奔新二师时竟误入了刘十三的地盘，刘劝其入伙，遭墩子拒绝，在玉竹的帮助下他们逃出了兔儿岭。玉竹劝墩子到陕北找红军，墩子却执意要参加新二师杀罗玉璋报仇。墩子化名为李文化投奔了新二师刘信义，玉竹则在附近学校当了老师，俩人渐渐产生了情感。

特派员的女儿赵亚男和望龙回陕南老家，被虎牙嘴匪首小白狼意外劫持了。刘信义命墩子带钱上山赎人。墩子以其胆识和高超的武功救回了望龙和赵亚男，刘信义将他提升为手枪营的连长，其间墩子多次去保安团寻机报仇，由于无法接近罗玉璋而未能得手，却也吓得罗玉璋草木皆兵。罗玉璋借新二师剿灭了小白狼，望龙却借特派员的权势压刘信义，命其秘密干掉罗玉璋。刘信义派陈满强刺杀罗玉璋失手，刘为保全自己拔抢打死了陈满强。望龙要娶赵亚男，喜凤因被强暴不被许家原谅却倍受歧视。在给望龙筹备结婚时喜凤又误解望龙收下了罗玉璋送的房子。 已怀身孕的喜凤，一怒之下离家上山做了刘十三的压寨夫人，条件是打掉许家的孩子，让刘十三割下许望龙做男人的家伙。刘十三被喜凤的血性打动，去许家为喜凤报仇。刘十三带人赶到许家，望龙已回城，子债父还，于是就剁了许云卿的一条腿。罗玉璋怀疑陈满强是许家派遣，竟命郭栓虎带人冒充刘十三杀了许云卿全家，望龙因公务意外幸免。望龙为报仇用特派员的关系命刘信义剿灭刘十三。刘信义派墩子前去剿匪，墩子在匪巢发现喜凤已怀了刘十三的孩子，刘十三求墩子照顾喜凤和孩子后自杀。墩子因私自放走喜凤被刘信义关了禁闭。喜凤为墩子去师部自首，向刘信义讲明李文化就是墩子。刘大喜并承诺三天后一定放墩子，但又秘密跟踪喜凤并将其行踪告知望龙。

罗玉璋得知墩子放了喜凤，已知李文化便是墩子，他命心腹栓虎带上掺入巨毒的水晶饼去看望被关禁闭的墩子，谁料却意外毒死了前去看望墩子的玉竹。刘信义对外称墩子已死，并要挟罗玉璋交出凶手。罗玉璋以为毒死了墩子便放松了警惕，他告诉郭栓虎，墩子已死，我再被杀肯定是刘信义干的。然后让郭栓虎外出躲藏，墩子找见喜凤，正遇望龙带人来杀喜凤，在墩子的保护下，喜凤向望龙讲明不是刘十三杀他全家，而是罗玉璋。

河灯会上，刘信义设计帮助喜凤在台上唱《苟家滩》，墩子弹无虚发，打死罗玉璋身边所有的保安，在墩子走到罗玉璋跟前时，罗玉璋已被吓死。事后望龙带人杀了罗玉璋全家。经过陈满强的死和玉竹生前的劝告，墩子终于明白再不能在新二师呆下去了，去了延安。几年后，刘信义被郭栓虎打死。