黄巧儿（张钧甯饰）出生在南宋动荡飘摇的时代，父亲黄震尧早逝，母亲文若兰身染重病，生活窘困，将巧儿托付给自己的同门姐妹容秀满。初入锦绣坊的巧儿为五彩缤纷的丝线和琳琅满目的各类布匹而目眩神迷，在师傅容秀满的悉心教导下，巧儿成为了锦绣坊的小织女，同其他四个性格迥异的师姐妹胡小梅、陶芊芊、贺小薏、程念湘长大。巧儿与染坊的二少爷方宁（萧正楠饰）结识，青梅竹马相伴成长，方宁一直钟情巧儿。锦绣坊因技艺出众被招进皇宫霓裳阁当值。巧儿与刁蛮公主赵嘉仪（刘诗诗饰）几次交锋后成为好友。将门之后林慕飞（袁弘饰），为父守孝接近期满，回宫复职。巧儿与嘉仪先后与林慕飞邂逅，都对慕飞心生爱恋，慕飞与巧儿彼此倾心，嘉仪公主黯然失落，与巧儿的友情决裂。

巧儿受奸人赵喆迫害，方宁为救巧儿被打残双腿，巧儿痛心内疚，面对慕飞和方宁，情义两难全，决定听从方母安排嫁给方宁，照顾其一生一世。残废后的方宁不复往日的风流倜傥，终日灰心丧气，自责耽误巧儿终身，以各种方式来逼迫巧儿走。慕飞得知巧儿嫁给他人痛苦不已，一心投入匡扶宋朝的大业中，重遇慕飞的嘉仪死心塌地跟随他行走天涯，嘉仪的默默付出和守护让慕飞动容。

社会动荡，曾经相聚嬉戏的六个女孩四散各方，命途坎坷。方家遭逢大劫，巧儿一家躲入道观，认识了世外高人风九斤，巧儿拜九斤为师学习木工，结合自己的技艺不断创新纺织技能。赵喆报复巧儿师徒，巧儿同两位师父流落到崖州(今海南岛)。在崖州，巧儿接触到另一个新奇的世界，在当地黎族朋友的帮助下她改良了当时的棉纺织技术，但巧儿每时每刻都思念着家乡和故人，她相信终有一天，自己会回到那个所有故事和梦想开始的地方……

三年后，林慕飞和赵嘉仪结成为恩爱夫妻，为看望故人重返家乡。此时，锦绣坊和大方染坊已大展鸿图，并收了很多门徒；黄巧儿在家乡松江府和杭州城创建了庞大的棉纺事业，实现了她的伟大成就，衣被天下。