这个故事发生在中国的上海。

方家，是当地颇有名望的大户人家。因方老先生英年早逝，一直就由精明、能干的方老太太执掌家门事务。大儿子方震亚，是上海滩某船运公司的经理，四十多岁了，还尚未成家。因其为人诚恳、忠厚老实、不善言辞，而在家中无地位。小儿子方醒亚(汤镇宗饰)留过洋，是上海某著名大医院的副院长，在当地有着较高的社会地位和声望。在家他倍受其母的宠爱，是个说话算数的人。而他的妻子韩云青(江姗饰)，因涉嫌卷入了一桩杀人案，而蒙冤入狱六年。为了方家与丈夫的名誉，为了孩子将来的前途，她不得已与醒亚离了婚，留下了盼盼和嘟嘟两个孩子。方家人为避杀人犯对家族声誉的影响，而欺骗两个孩子说他们的妈妈已死了……

韩家，是个小户人家。韩父靠挑担、卖糖泥人为生。韩父虽然不相信自己女儿会杀人，但他却一直认为，是女儿丢了他的脸，使他在方家人和众人的面前抬不起头来。其子韩云天(钟汉良饰)，是韩云青的弟弟。他始终认为姐姐的入狱定是另有隐情的，他发誓一定要使案情的真相大白于天下。为此，他选择就读了法律系，努力学习法律知识……

郑家，郑父与郑母是染坊小业主。他们有两个女儿，大女儿瑛嘉，是个小职员，老姑娘。小女儿思嘉，在某大学读书，是韩云天的女友。但她因从小患有癫痫病，并一直就此作为隐私。她越爱云天，就越不愿与他结婚。同时，郑父因看不起韩家，也不愿把女儿嫁给云天。

阎家，只有父女两人。阎父是位著名的大律师，他不但精通法理而且重情讲义，尤其注重当律师的人格。他虽受雇于方家，但他不愿违背良心。在云青的案子上他仗义执言，竭力为云青辩护，使其获得减刑。他还拒绝为方家办理云青与醒亚的离婚案。他的独生女儿凯珍，因初恋失败内心受到了伤害，一直默默地在家中独自疗伤。后来，她遇到了云天……

我们的故事，就从韩云青出狱时说起……