清朝末年，江南织锦大户徐家也出现一位有才无貌的“无盐女”田菊芳。杭州规模最大的绸布商少东家徐文修，为慈禧太后设计过织锦“一枝花”而深得赞赏。慈禧命徐文修重新织造，为了能给龙袍染上那种叫做“天金”的帝王专用颜色，徐母硬把当地染丝大户家的田菊芳许给文修，可文修不能容忍菊芳脸上的一块疤痕，于是两人私下商量，为织龙袍只做名义夫妻，织成之后一拍两散。

文修钟情美若天仙的梨园名角金如兰，但徐家嫌如兰出身低贱不同意。文修的好友梁秉文垂涎徐家庞大的家业之余，为得到心爱之人田菊芳，连下毒计。