1956年湖南望城县安庆乡正在举办黄荷坝小学毕业生文艺汇演，雷正兴将受尽欺凌的渔家小姑娘演绎的有血有肉，惟妙惟肖。台下的六叔公六叔奶奶看得也是热泪盈眶，不觉已被记忆拉扯回到苦难的1944年。

受地主家阶级和日本鬼子的逼迫，庚伢子雷正兴的成长中，父母兄弟先后受地主谭家和资本家逼迫而死。母亲雷一嫂也因受到地主谭少爷欺凌而自杀。孤苦伶仃的庚伢子直到解放军到来，才得以解救。他也就此立志加入解放军。

雷正兴以优异成绩高校毕业却放弃学业，做一名新型农民，还义务办起扫盲班，并用给猪穿衣服等生动活泼的形式让乡亲们很快掌握了文化知识。他的不足为训快传到了县里，并被调到县里任县委书记的通讯员。他如饥似渴地学习文化知识，却因此险些引起火灾，还犯下了大闹《白毛女》放映场的错误。不过他在张书记和毕主任等的帮助下，学会了以日记形式记录终天的工作和思想，并发掘到螺丝钉精神的深刻涵义。

雷正兴在跟随张书记下乡的过程中，受到了张书记溓洁爱民作风的影响，屡次冒着违反规定的风险帮助旁通百姓。结果不仅没有受罚，反而受到表扬。雷正兴以身躯挡住泄漏的堤坝受伤住院，其英勇行为受到表彰。

县里团山湖号召购买拖拉机，他第一个捐出了自己所有的积蓄，并成为望城县第一名拖拉机手。在团山湖农场，他以诗歌热情讴歌火热的生活。

一年后，适逢鞍钢全国招工，很多青年不愿意离开自己的家乡，只有雷正兴不畏艰苦坚决前去。张书记被他感动，并送表勉励。雷正兴改名为雷锋，意为争做时代的先锋。

在鞍钢，推土机李师傅嫌雷锋个子小，拒绝收他为徒，后来还是在白主任的帮助下，李师傅才改变态度。刚开起推土机的雷锋就遇到了困难，但他凭着努力，通过查阅资料解决了推土机上坡的故障，立下大功。他还多次劝勉因艰苦而不愿留在鞍钢的宁小惠。不过为参加联欢晚会，雷锋买了件昂贵的皮夹克，白主任大动肝火，雷锋也因此主动放弃了标兵称号，并认识到什么才是真正的美。

条件艰苦的弓长岭需要用人，雷锋又主动提出前往。在弓长岭，雷锋不畏天寒地冻用脚搅拌水泥脚被冻伤，还带工友们用被子抢救了雨灾中的水泥。

国家号召工人应征当兵，雷锋第一个报名，却因为身高不够及厉书记舍不得放他而未能如愿，他又凭自己不服输的韧劲，终于如愿加入解放军。

刚进新兵营，他没日没夜地苦炼，甚至胳膊都累肿了，终于功夫不负有心人，他的各项成绩都顺延达标，并分配至运输连。

雷锋分到九班，却因推红薯车事件触怒班长，失去学车机会，他并不气馁，竟自制驾驶台学习，最终感动九班长。重新分配到四班后，雷锋又主动请缨，让油耗最高的13号车奇迹般成了节能标兵车。

雷锋生病，看病途中他又做好事，却因晚归受批评。真相大白后，雷锋精神得到所有人赞扬。他也终于成功入党，并当上班长，还把后进的乔大山调进自己班。雷锋不仅教乔大山识字，在野营拉练中为乔大山医治脚上的血泡，得知乔母的病情还悄悄汇钱，使乔大山身受感动并积极要求进步。

上级欲宣传雷锋事迹，雷锋却认为自己做得远远不够，不愿宣传。鉴于他的优秀事迹，政委推荐他参加国庆观礼，并将在天安门城楼见到毛主席。这时，雷锋却在执行任务中，不幸遭遇意外事故逝世。乔大山等战友们悲痛万分。

1963年3月5日，毛主席题词“向雷锋同志学习”提倡全民学雷锋运动。雷锋精神将永远活在我们心中，成为永不褪色的记忆^[3]  。