南湾村在淮河的下游，过去因为受淮河闹水灾的影响，村里的一片良田变成了水荡。土地改革后，南湾村里的农民虽然分得了土地，但村里的稻田少、荡田多，农业生产还是很落后的。大部分农民都进行着编蒲包席子、打鱼养鸭等副业生产。由于蒲包席子打不开销路，供销合作社也暂时停止收购农民编的蒲包席子了，这样在生产上南湾村有了严重的问题。村长吉春林是个共产党员。他和一些年轻的小伙子参加了治淮工程，完成任务后，回到家乡。他在治淮工程中，受到了集体主义的教育。轰轰烈烈的治淮工程鼓舞了他，他决心要在村里发展农业生产。他一面积极督促供销合作社，一面提出要筑圩堤，把水荡改成稻田。他的妻子翠兰和民兵队长长根都积极支持他的主张。吉春林的岳父邰有才，是村里的生产委员，是个土改后上升的新中农，他受了富家思想的影响，滋长了个人发财致富的思想。

在村里暗中进行破坏生产的富农孔炳源，便乘机拉拢他，劝他去买贫农陆连坤的荡田，走投机剥削的富农的道路。邰有才有了这种个人的打算，不但不关心村里的生产，并且反对吉春林的主张。贫农陆连坤的田是荡田，如果村里把水荡翻改成稻田，对陆连坤是有好处的。但陆连坤家里人口多，又欠了富农孔炳源的债。陆连坤认为吉春林的主张是好，但又怕作起来困难多，因此也对翻改水荡缺乏信心。村里开了次大会，来讨论这件事。邰有才在大会上坚决反对，还有一些中农也跟着他说。村里的农民有的赞成，有的也有顾虑。结果会议没有开好。

吉春林回到家里，心里虽然很烦闷，可是信心没有动摇，他只想把一些不赞成的人撇开来展开工作。这时，乡党组织的夏支书来到他家里，一面鼓励他、支持他的计划，一面批评吉春林，撇开邰有才和陆连坤这些人的想法是错误的。他告诉吉春林，应该团结教育群众，争取更多的群众来参加这个工作。夏支书又上区里去向政府请求借给种子和耕牛的贷款，并由上级批准了吉春林的计划。春林也着手向供销合作社借钱，成立铁木工小组，添置了一些工具。群众看到耕牛、种子和工具都有了，才打消了顾虑，就连邰有才也同意了吉春林的计划。

这样修筑圩堤的工程就轰轰烈烈地开始了。富农孔炳源从外地贩运藕秧回村，本想好好做一下投机生意发一笔横财。哪知，圩堤已经开工，没有人再去把荡田改成藕田，藕秧没人买了。他便怀恨在心。这时，修圩堤的农民有些家里缺粮，他便乘机用高价雇人做工，想把这些农民拉到他这一边来。春林看到这种情况，首先带头卖掉家里养的鸭，借粮给贫农陆连坤，他又和妻子翠兰去说服了邰有才，把余粮借给缺粮户。他们发动群众互相接济、互助帮助，而且政府帮助他们村的种子和耕牛贷款也由夏支书送到了，这就更快地解决了缺粮户的问题。他们战胜了重重困难，筑好了圩堤。水排出去了，田里秧苗也插上了。农民群众喜欢的事，孔炳源是仇恨的，他起了坏主意。在一个大雷雨的夜晚，他去挖坏了圩堤。幸亏春林和长根出来巡查，发现圩子漏水，他们赶快进行抢救。后来，圩堤塌下来，春林支撑不住，给压在水里，圩里的新秧给淹没了。整个南湾村骚动起来了。有一些农民怪圩堤没有筑好，有的要歇工，邰有才又闹着要种藕秧子。在万分严重的情况下，夏支书也赶来了，春林显得更加坚定。这时，贫农陆连坤的女儿巧英，机智地发现了孔炳源鬼鬼祟祟地从圩堤上回来，陆连坤又认出了破坏圩堤的锄头是孔炳源家的。于是孔炳源的罪恶行为被揭穿了，这给了邰有才和群众一次很深刻的阶级教育。大家齐心赶上圩堤，修好了圩，排去了水。到了秋收的时候，南湾村的田野上长满了金黄色的稻子，显出了一片丰收的景象。