1952年北京市中学生夏令营的营火晚会上，年轻人围着篝火狂欢着。女七中高三学生杨蔷云热情洋溢地朗诵着赞美青春的颂歌，表达了共和国诞生后，一代青年的崇高理想和激情。新学年开始了，校园像个大家庭，充满着欢乐、矛盾和温馨。团支书、青年党员郑波关注着从孤儿院长大的天主教徒、新转学来的呼玛丽；李春得到了学习奖章，杨蔷云给她提了点意见，两人竟争执起来；杨蔷云为郑波没得奖而感到不平，郑波表示要奋发学习从头做起；郑波在百货公司遇到了青年日报编辑田林，他们自豪地回忆起当年做地下工作时的牺牲精神；在看了苏联电影《幸福的生活》后，李春等起哄，让吴长福打扮成苏联胖大娘跳舞，出她的洋相，受到袁老师的批评；吴长福因自己受了捉弄，写了张批评稿贴在墙上，李春误认为稿子是杨蔷云写的，气愤地撕去了墙报稿；袁老师帮助杨蔷云，让她正确处理好与同学的关系；杨蔷云要帮助苏宁改变家庭腐朽没落的霉味，带着卓娅和刘胡兰的画像去她家。当她听说苏宁和呼玛丽进了教堂，气得跑了出去。后来，得知苏宁小时受过摧残，她震惊了，负疚地在教室门口等待苏宁，鼓励苏宁勇敢地投入生活；李春独自奋斗，写了个剧本投送青年报社，未被采用，功课成绩也下降了；郑波通过努力，获得了好成绩；杨蔷云改变了对李春的态度，两人真减地谈了心；郑波一直关心呼玛丽，要她参加集体活动，从外国嬷嬷的控制下解放出来。呼玛丽被她的诚心打动，诉说了自己的悲惨身世。最后，呼玛丽从教堂跑出来，参加了团队活动。

在郊外公路上，女生们的卡车与张世群等地质学院的一群男生的自行车队相遇了．他们相互祝贺并约定毕业以后再见面。她们永远不忘这有意义的中学生活。

影片的创作者在原著的基础上，抓住50年代初期中学生特有的青春美，写出了一群不同思想性格、充满青春活力的女学生的神态风采，谱出了一曲社会主义的青春之歌。