1924年的一天，北洋军阀庞总长为庆祝30大寿在北京举行棋会，名家荟萃，盛况空前。日本名棋手松波刨作应邀前来，被誉为“江南棋王”的围棋名手况易山也应挚友古琴家关小舟之邀，携子阿明北上赴棋会。性情耿直的况易山在与庞某对弈时，不愿下“奉承棋”，使庞恼羞成怒，竟不准他和松波对弈。松波因求棋友心切，当晚找到关家，与况易山对弈，并在无意中发现8岁的阿明棋艺精湛，很想收他做学生。不料，松波刚在“天元”位摆下一子，况易山就被庞派来的警察抓走了。松波设法将况易山救出，但他归期已到，于是留下一盘没有下完的棋。 行前，松波恳请况易山将来把阿明送到日本，要把他培养成棋坛明星。1930年，况易山卖掉了祖产，送子赴日。走前，他将一柄写着“奋飞”的折扇交给阿明，勉励他学好棋艺，为振兴祖国棋坛而努力。阿明赴日后，时刻不忘父亲的嘱咐，与森川等师兄一起学棋。松波对他如同亲子，妹妹忍和女儿巴也都把他当作亲人。不久，他与巴相爱成婚。卢沟桥事变后，阿明为国担忧，在巴的劝告下勉强留下，经过艰苦奋斗，终于取得“天圣位”。但是，日本军部却强迫阿明加入日籍，阿明表示宁可放弃“天圣位”，退出日本棋院，也决不改变国籍。于是，他和巴决定逃回中国。松波在帮助他们逃走时，因轻信桥木的谎言，致使阿明被日军杀害。巴为此而精神失常。松波和妹夫恩田，也受到牵连被强征入伍。

这时，况易山在无锡因拒绝与日军大佐尾崎对弈，也遭到巨大的不幸和屈辱。他全家在游击队的掩护下逃走，途中妻子被杀，自己又落入尾崎的魔掌。尾崎以断指威胁，逼他下棋。况易山誓死不从，当场被砍断右手的食指和中指。当时，松波作为二等兵来华，目睹了这一惨状，痛苦万分。日本投降后，况易山搭船赴日寻找分别15年的阿明。当他得知阿明已死，误信松波出卖子阿明，决心找松波算帐。而松波回国后，穷困潦倒，万念俱灰，整日借酒浇愁。后来，况易山听说他已战死，便失望而归。新中国成立后，况易山为实现自己追求的“奋飞”夙愿，精心培养下一代棋手。1956年，日本围棋代表团访华，重振棋艺松波带着忍和阿明之女华林，专程寻访况易山。他怀着负疚之情把阿明夫妇的骨灰和染着阿明鲜血的“奋飞”扇还给况易山，并把他们的不幸遭遇告诉了这位棋坛老友和异国的亲人。况易山和松波在经历了30年的人世苍桑后，终于重新摆开了那盘没有下完的棋局。