晚清民初之时,湖北茶乡少年黄天虎(刘牧饰),因父亲参加反清活动遭追捕,他逃难至武汉。迫于生计,他不幸流落到汉口码头当扁担,又当过货栈学徒、洋行学徒,劳动之余虚心求教。黄天虎与当时的三大家族蔡家、刘家、俄罗斯茶商以及码头上的各派力量追逐较量,勇闯茶叶之路。三大家族之一的大茶商蔡瑶卿蔡老板(李立群饰)对黄天虎有扶持之恩。黄天虎先是和蔡瑶卿之女蔡雪(林伊婷饰)相恋,虽然也受到了来自蔡老板的阻挠,但黄天虎在一系列考验当中体现了他诚信、侠义、善良的品格,这些品格让“准岳父”蔡瑶卿不仅同意了女儿的婚事,还一步步开始培养黄天虎做蔡家的接班人,黄天虎入住蔡家也是其发迹成为商贾传奇的开始。他带领一帮码头工人,历经戊戌变法、辛亥革命、八七会议、抗日战争,最终成长为具有民族气节的一代巨商富贾。黄天虎在民族危难时,挺身而出,面对日本人的威胁,不卑不亢,选择与家国共存亡