七十年代初的一个雨天,春草(陶虹饰演)出生在江南大山包裹中的孟湾村一个女人毫无地位的农村家庭。春草从小除了辛苦劳作,没有任何快乐可言,但她却拥有一种影响了她终身的性格:倔强,不服输。七岁,春草要上学,母亲(奚美娟饰演)坚决反对,春草只做了三个月小学生后,便永远与学校绝缘。
春草从十岁起就做起小买卖,支撑起全家的生活。到了出嫁年龄,她拒绝了母亲用自己给哥哥换亲的决定。怀着对爱情的渴望,春草找到了自己喜欢的还会说成语的高中生何水远,并不顾母亲的反对嫁进了一个虽然更清贫但充满温暖的家庭。
春草与何水远(王雷饰演)在城里一个国营商场租下没人要的摊位,凭借天生的智慧和勤劳,春草的摊位不仅生意兴隆,而且春草还被评为红光商场的先进工作者。夫妻俩有了一点本钱后开始另立门户当上了小老板,经过不懈努力和辛勤经营,春草和丈夫终于当上了万元户。衣锦还乡后春草生下一对双胞胎,曾经贫困的家里盖起了三层高的新楼房。正当一家老小沉浸在幸福生活的喜悦中,灾难降临了。经历了丈夫被骗、父亲去世、母亲病重等一系列磨难,春草又以自己仅有的力量和朴实的智慧担起了全家的重担。
命运又一次重演,再次将家产败光的丈夫竟然丢弃背叛了春草和一双儿女,与别的女人远走高飞。
春草这个从大山里走出的普通而又再普通不过、只上过三个月学的女人一次次地奋斗,春草经历了最平凡的打工生涯:创业、发家、失败,东山再起,再失败,再开始。一次又一次历尽艰辛,吃尽了苦头,从小镇到城市,从小商贩到清洁工到保姆,春草挣扎、奋斗,忍耐、苦熬,坚持不气馁,不放弃,甚至不诉苦。她操劳、苦做、不甘,梦想、希冀,虽然她仍然没有过上大富大贵的生活,似乎永远在苦苦的奋斗之中,可春草却幸福地生活着,向着生活微笑。 [2-3