民国初年,青河镇善余堂药铺的老板佟善群的女儿佟庆留洋归来,回到了青河镇。佟庆生性豪爽,并且接受了许多先进思想,所以对父亲成天挂在嘴上的礼教伦纲嗤之以鼻,她决心改造佟家,打破这许多年来男尊女卑的传统,将佟家从封建礼教中解脱出来。佟善群一直希望佟家能够赢得一个贞节牌坊,他把希望寄于守寡多年的弟媳其贞的身上;十八岁的方瑾嫁到佟家当童养媳,然而小丈夫却夭折,也成了寡妇,于是其贞和方谨被要求一起守节。在佟庆的带领下,三个女人联合起来,对抗封建,终于找到了各自的幸福。佟善群众叛亲离,最后落得个疯癫的下场,而曾经代表着妇女压迫、人性压抑的贞节牌坊在人们的心中也轰然倒塌了。