民国初年各地军阀争权夺利混战不休,少数战败军人四处流窜, 为了生活沦为打家劫舍,亡命之徒马骏就是其中之一。
外柔内刚金明珠是末代王孙福贝勒独生女,由于家道衰落,父亲颟顸,嫡母刻薄,加上生母病危,令她心力交瘁,处境坎坷。更糟糕的是不知底蕴的马骏竟把他们当肥羊,掳走向父亲并勒索巨额赎金。
明珠父亲无力付赎,只好报官,马骏遇伏,被官兵所伤,怒火狂飙要拿明珠来发泄,却被其宁死不屈精神打动。最后不惜把明珠放回,还强逼那吝啬父亲典卖家当送她入学。
明珠苦尽甘来展翅高飞,毕业后当上小学教师,求学时期认识了孤儿出身林志文,志文温文尔雅、正直善良、品学兼优,是一个上进青年。他被明珠那独特气质深深吸引,但因事业未成爱意只藏心中。
明珠遭人栽赃嫁祸,被认定杀人凶手,志文不顾一切要救出明珠,奈何势孤力弱,只好求助好友秦天宝。天宝乃军阀秦啸虎次子,聪明机智,神通广大,终于替明珠洗脱罪嫌,找出真凶。明珠深受感动,以为志文可托终身,而志文亦表明心迹,一对璧人被认定天作之合。
明珠柔中带刚、善解人意、聪慧坚毅的独特气质,每每令身边男性另眼相看。秦天宝虽然风流成性,女友无数,但到头来还为其倾情,虽玩世不恭,但仍不敢面对这段感情,因为明珠早已成为挚友林志文的爱人。
造物弄人,就在天宝对明珠念念不忘之时,明珠父亲发现秦啸虎即当年曾和他订下儿女婚约的营长秦旺财。明珠就是天宝未过门的妻子,天宝虽喜欢明珠,但岂能夺挚友所爱,于是主动退婚,成全志文,决意把对明珠的爱慕 永埋心底。
天宝表面是个喜欢玩乐,任性妄为的浪荡子,其实个性充满爱心和义气,是一个性情中人。讨厌自己有个性情暴戾、草菅人命、包烟庇赌、权欲熏心的严父秦啸虎,所以吊儿郎当、不务正业,背后那颗叛逆心总爱触怒父亲,以发泄对父亲不满,父亲越生气越开心,故意令自己臭名远播,务求所有名门淑女退避三舍。不要和大哥秦天宏那样畏怯懦弱,唯命是从,就连婚姻也听由父亲摆布,为了要让自己死心也为释明珠志文之疑,决意要和杨虹结婚。
艳光四射、风情万种的杨虹在城中颠倒众生,是乃舞国皇后,希望能赢得佳人青睐的达官贵人,多如过江之鲫。可她对这大帮裙下之臣却统统不屑一顾,只爱天宝。天宝对她也不无真心。可惜总喜欢鞭策虽不介意天宝和父亲闹翻,但介意其不务正业,希望能他一改以往,修心养性,努力创出一番事业。
天意总爱弄人,尤其喜欢和天宝作对,天宝异母弟秦天富娇横任性,终日吃喝玩乐与流氓为伍,但与天宝感情亲厚,对天宝极为崇拜,知道天宝为爱明珠而受苦,竟妄想担当上帝角色,好心做坏事。为撮合兄长和明珠一段姻缘,逼迫林志文离开明珠,并错手令志文坠下山崖,做的好事还不止于此,听从妒忌天宝的大哥天宏教唆,于婚礼举行当日用迷药将天宝迷倒,婚礼上新郎不知所踪,天富当众宣读伪冒休书,杨虹羞愤交集一怒而别。
志文杨虹先后因受到伤害而远离,天宝内疚至极自暴自弃,明珠对其当头棒喝,始觉今而昨非,无面目留下,选择远走方,四个恩怨交缠青年人至此风流人散,只剩下明珠一人。
志文堕崖,命不该绝,为康建民所救却因伤失忆,在康氏细心调理下迅速复原,又得康氏女儿康敏垂青,两人结为夫妇过着平静幸福日子。
时光荏苒,军阀之争,愈趋尖锐,秦啸虎被对头连手围攻,战事如火如荼,危城惊变,漫天烽烟中天宝和明珠终于久别重逢,秦啸虎看出长子窝囊,三子无能,要挑继承人天宝是唯一选择。
为了天宝和明珠,天富好心拨弄了一下,让他们以为志文已移情别恋,明珠伤心欲绝,天宝却燃起新希望,几经折腾天宝明珠各自卸下心理包袱,终成美眷。
志文当了报纸总编,对军阀残民深恶痛绝,常撰文痛斥,结果触怒了秦啸虎,啸虎为了替天宝立威,竟把志文全家杀害,志文仅以身免伤痛之余,誓要血债血偿,行刺天宝失败,却误杀了天宝母亲,啸虎大怒要处死志文,天宝至此方知天富胡作妄
为,铸成大错,歉疚之余,冒死放了志文,又要明珠回到志文身边,明珠不肯,指与志文此情不再,只爱天宝,志文恢复记忆以为天宝有心横刀夺爱,明珠则贪恋富贵,对二人更恨之刺骨。
性情刚烈杨虹为了向天宝报复,竟勾引天宏,嫁入秦家当上天宝大嫂,杨虹秦家兴风作浪,不惜引诱天富吸毒,更把秦啸虎活活气死,要天宝家破人亡,终于成功。
志文为了报仇,不惜一切,依附军阀,扶摇直上,最后把明珠掳走,要天宝以性命相换,二人之中只能活一个。