在川西平原上，住着钱光荣和孙冬生、李二娘和赵春梅这姓氏不同、命运坎坷的两家人。钱光荣原是生产队长，由于极左思潮的干扰和"四人帮"的破坏，他被打成"走资派"，开除党籍，撤了职，婚姻也被拆散。后来，他收养了孤儿孙冬生为义子，俩人相依为命。李二娘本是钱光荣的对象，在钱光荣受迫害时，她被迫嫁人，丈夫在自然灾害中死去，儿子又在抢险中牺牲，已过门尚未完婚的儿媳赵春梅聪明能干，她把二娘当成亲人。而二娘不愿耽误她的终身，想把春梅送回娘家。现任大队长兼生产长的李万乐是二娘的本家，他见二娘的丈夫和儿子已死，春梅又要回娘家，便以照顾二娘为借口，欲将其弟李万平过继给二娘，企图霸占二娘的家产。一天，李万乐夫妇置办酒席，请来亲戚，准备当众逼迫二娘应允。不料，春梅当众宣布"当不成媳妇当女儿"，愿留下侍奉二娘。结果，李万乐的阴谋未能得逞。十一届三中全会后，党的政策得到落实，钱光荣得到平反，精神振奋。可李万乐仍顽固推行旧的一套，并把钱光荣视为眼中钉。上级指示生产队实行民主选举。社员们都想摘掉穷帽子，选好当家人，不少人劝说钱光荣重任队长，可他却推选了赵春梅，自己愿作参谋。李万乐表面上说要让贤，背地里却四处拉选票。他未想到赵春梅得到群众的拥护当上了队长。春梅上任后，在钱光荣的帮助下，实行生产责任制，打破了大锅饭；又因地制宜发展多种经营，搞起了副业生产，还创办了预制件厂。当生产蓬勃发展、社员生活水平不断提高时，李万乐仍不罢休，欲写黑报告把春梅拉下台。李万平因一厢情愿地爱上了赵春梅，竭力反对哥哥这样做。春梅和冬生志同道合，早已深深地爱恋着，钱光荣、李二娘也正准备给他们办喜事。一日，春梅在路上先后遇到冬生和李万平，她因将李万平悄悄放在她兜里的纱巾误认为冬生送的，转在了脖子上，李万平一阵兴奋，李万乐夫妇也高兴地认为生产队又姓"李"了。春梅知情后，把纱巾当众还给了万平，并宣布她准备与冬生结婚。李万乐又以生产队办厂力量有限为借口，由大队接收了预制件厂。群众对此十分气愤，进一步看清了李万乐的真面目。钱光荣当众指责了李万乐，并宣布自己立即就任副队长。李二娘也一反常态地表示，要与钱光荣重归旧好，两家合为一家。群众对此无不拍手叫好。三中全会精神，终天在这个队得到了贯彻。