西汉初年，蜀郡临邛富商卓王孙之女卓文君，十七而寡。才貌双全的卓文君带着婆家终身守节的嘱命回到娘家，时常抚琴抒发内心的愤懑、忧伤。司马相如应好友临邛县令王吉之邀，赴临邛客居。王吉的妹妹王锦与卓文君学习琴艺时，将司马相如的《子虚赋》给文君看，卓文君读后赞叹不已，听说相如官场失意，又为之感慨，遂写下了《读子虚赋》。相如与王吉对饮，忽然王锦走来，展开《读子虚赋》，司马相如看后连连称赞。时逢临邛赛春盛会，王吉陪司马相如观赏当地的风景，在江边码头，他们见一群人正在争吵。原来是文君正在制止管家卖掉盐工木果。管家强词夺理，相如路见不平，义正辞严地斥责管家。在王吉的干预下，木果免遭厄运，被留在相如身边听差。文君、相如彼此爱慕之情更增。与卓文君相识后，司马相如心潮起伏，写出了《凤求凰》以示对文君的爱慕之情。文君看到王锦送来的《凤求凰》激动不已，坚定了追求幸福的决心。司马相如托王吉向卓府求亲，遭到趋炎附势的卓王孙拒绝，他要把女儿嫁给临邛富商程郑之子。文君坚决不从。漆黑之夜，文君在阿依的帮助下逃出卓府。文君、相如、阿依、木果一行来到成都，他们纺纱织锦，典当为生。艰难的生活使文君、相如感情日深。相如日夜焦虑国家大事，为探明西南夷骚乱实情，以便写明奏章，相如与文君回到临邛，开设酒店谋生。卓王孙闻讯后大怒，率领家奴欲要砸店，被王吉制止。程郑一面向成都郡守进谗言，诬告王吉暗通西南夷，一面又买通官府，要将相如捉拿充军。征伐西南夷的战争发生，人民互相残杀，民不聊生。相如深有感触地写下治理西南夷奏章。在文君的鼓励下他亲往长安，面呈君王。武帝采纳了他的建议，拜他为中郎将。茂陵勋爵设酒侍客，想把女儿许配相如，相如始终不允。他终于获准出使西南夷。此时，程郑又放出谣言，称相如求富贵而遗妻。卓王孙也派人将文君强抢回府，并将房门锁上，限文君第二日与程家公子完婚。文君准备以死殉情，危急关头，相如赶回，这时患难夫妻终于重聚。