抗战初期，在四川某乡村里，借着抗日的招牌，国民党反动派乘机买卖壮丁、敲诈勒索鱼肉乡里。
在国民党某师的管区内，主管抓壮丁队的卢队长，向地头蛇王保长要壮丁。王保长则向地主李老栓勒索壮丁费。丧尽天良的李老栓不仅诈尽了佃农姜国富的血汗钱，又买通王保长，把姜国富的独生子抓去做替身，姜国富万念俱灰，自尽身亡。
不久，李老栓家热闹了起来，他的在外面当了国民党团副的大儿子回来了，于是，王保长、卢队长又串通一气，企图敲诈李老栓，彼此之间发生了一场狗咬狗的闹剧。争吵之后，他们在蒋介石的一纸“委任状"下达成协议，他们联合起来大抓壮丁，从农民身上榨取钱财。
这时，农民们已无法生存下去，他们忍无可忍，揭杆起来造反，收拾了这伙骑在穷人头上为非做歹的坏蛋。
国民党反动派在抗战时期不思救国，反而与地痞、反动势力沆瀣一气，敲诈勒索广大农民的丑恶现实，在片中得到生动的表现。
该片具有喜剧色彩，它以讽刺的手法刻画了几位反面角色可鄙、可恶又可笑的形象，使国民党军队、地方政权和反动地主的几位代表人物肮脏的灵魂和丑恶的标径昭示于银幕。浓郁的四川地方生活气息和爽利泼辣的语言风格，也为本片增添了喜剧效果。人们在一系列令人捧腹的情节中，可以感受到国民党统治下的抗战大后方的腐败和黑暗。
本片主要创作者陈戈饰演的王保长一角给观众留下了深刻的印象。