华蓥山游击队司令员双枪老太婆（原型邓惠中、刘隆华、陈联诗）带领游击队下山，营救江姐（原型江竹筠）。她拦劫了押送江姐去重庆的囚车，但狡猾的敌人已将江姐从水路押走，囚车里是可耻的叛徒甫志高（原型冉益智），双枪老太婆当即处决了这个卑鄙的家伙。
江姐被押往重庆，敌人妄想在江姐身上打开缺口，获得重庆地下党的线索。无数次的审讯，日日夜夜的酷刑，江姐的身体被摧残着，但是江姐以顽强的意志反击了敌人，保卫了党组织。
在监狱中，许云峰（原型许建业）和江姐还带领难友们，同敌人展开了英勇不屈的斗争。1949年4月，我解放军强渡长江，占领了南京。随着形势的发展，国民党加紧迫害被囚在重庆狱中的共产党员和进步人士。他们把许云峰囚在一座阴森的地牢里，企图将他和狱中的其他难友隔离开来。解放军日益逼近四川，敌人预谋屠杀狱中的共产党人，狱中的党组织积极地策划着越狱行动。
为了尽快与狱外党组织取得联系，在狱中做杂工的老犯人、疯老头华子良（原型韩子栋）主动接受了这个任务——华子良是15年前的华蓥山区的党委书记，被捕后他接受党的指示，利用陪法场的机会，伪装成疯子，蒙混了敌人，长期隐蔽下来。华子良借与敌人一起去买菜的机会，机智地与狱外党组织取得了联系，并把10月1日中华人民共和国成立的消息带回狱中，交给江姐。许云峰虽然被禁锢在黑暗潮湿的地牢里，但他用尽全力，夜以继日地用带着镣铐的手，挖开了狱墙的砖石，为同志们越狱突围准备了洞口。洞口上印着斑斑血迹。
敌人在死亡前夕疯狂屠杀政治犯，江姐和许云峰被敌人杀害了；华子良率领难友通过许云峰留下的地洞，冲出牢狱，与前来接应的中国人民解放军先遣部队及华蓥山游击队员们会师，这时，华子良也与分别15年的老伴、华蓥山游击队司令员双枪老太婆团聚。